Sintomi della BPCO

La dispnea, conosciuta anche come “fame d’aria” o respiro affannoso, è il sintomo più comune della BPCO.¹ Si stima che circa il 40% dei pazienti soffra di questa condizione, considerata spesso come la principale causa di disabilità e ansia associate alla malattia.¹

La tosse cronica è spesso il primo sintomo della BPCO, ed è comune soprattutto tra i fumatori e le persone esposte a livelli di inquinamento elevati. Inizialmente può manifestarsi sporadicamente, ma con il tempo diventa un sintomo quotidiano, presente durante tutto l’arco della giornata.¹ I pazienti affetti da tosse cronica hanno un rischio maggiore di riacutizzare e di andare incontro a ricoveri ospedalieri entro 12 mesi.³ Inoltre, hanno una probabilità più elevata di sviluppare limitazioni del flusso aereo e malattie cardiovascolari, rispetto ai pazienti che non presentano questo sintomo.³

Nei pazienti con BPCO è comune la produzione di piccole quantità di escreato (catarro vischioso e giallognolo) denso con la tosse.¹ Tuttavia, valutare questo sintomo può essere complicato, poiché alcuni pazienti tendono a deglutire l’espettorato rendendo difficile una valutazione accurata.¹ La presenza di grandi quantità di escreato potrebbe indicare la presenza di bronchiectasie sottostanti, una condizione che richiede attenzione medica in quanto genera una dilatazione irreversibile dei bronchi.^1,4 Al contrario, escreato di tipo purulento, e dunque infetto, rappresenta spesso un segnale precoce di una riacutizzazione batterica, che potrebbe necessitare di interventi specifici.¹

I sintomi come il respiro sibilante e la costrizione toracica possono cambiare da un giorno all’altro e persino all’interno della stessa giornata.¹ La costrizione toracica spesso segue lo sforzo e può derivare dalla contrazione dei muscoli del torace.¹ È comunque importante sapere che l’assenza di questi sintomi non esclude una diagnosi di BPCO.¹

L’affaticamento è uno dei sintomi più diffusi tra i pazienti affetti da BPCO.¹ Si tratta di un senso soggettivo di stanchezza che compromette significativamente la capacità di svolgere le attività quotidiane, influendo negativamente sulla qualità della vita dei pazienti.^1,5 Viene descritta dai pazienti come un senso di stanchezza generale e prosciugamento di energie che rende difficile attività comuni come camminare, salire le scale o mangiare.^1,5

Oltre a questi segni fisici, depressione e ansia risultano condizioni comuni nei pazienti affetti da BPCO.¹ Questi disturbi sono associati a un maggiore rischio di riacutizzazioni, ricoveri ospedalieri e a un peggioramento complessivo dello stato di salute.¹ È fondamentale che i pazienti non trascurino la loro salute mentale, rivolgendosi a professionisti specializzati e alle associazioni pazienti per ricevere supporto.^1,6